Você sabia que um pneu não começa sua vida já com a forma redonda? E mais interessante ainda: sua jornada se inicia muito antes da borracha ser utilizada. A equipe do Autoesporte visitou a fábrica da Pirelli em Campinas, São Paulo, e traz detalhes sobre esse processo fascinante, que é mais complicado e tecnológico do que se imagina.
Os pneus são desenvolvidos em conjunto com os veículos, começando pelo planejamento de cada versão de um modelo a ser lançado por uma montadora. Isso significa que, ao projetar um novo carro, a empresa já solicita a criação dos pneus específicos que acompanharão o veículo.
A Pirelli fabrica anualmente 75 milhões de pneus para carros, motos e caminhões em todo o mundo. Essa produção massiva não é à toa, pois diversos aspectos do automóvel, como plataforma, suspensão, freios, consumo e ruído, dependem do desempenho do pneu, que é a única parte do carro que toca o solo.
O longo caminho até o mercado
Surpreendentemente, o processo de desenvolvimento de um pneu, desde os primeiros testes até a homologação, pode levar cerca de dois anos. Mas quais são os passos dessa jornada?
Virtualização
Após a definição das especificações do veículo e dos pneus, inicia-se a fase de virtualização. Antes de qualquer teste físico, cada componente do pneu é modelado e analisado virtualmente.
Os engenheiros criam um modelo digital do pneu, prevendo características como dimensões, peso, design, rigidez, elasticidade e densidade. Essa simulação permite antecipar como o pneu se comportará em diversas situações, como aderência, frenagem e desgaste. A virtualização não só acelera o desenvolvimento como também diminui o uso de materiais para testes, contribuindo para a sustentabilidade.
Laboratório químico
Ainda estamos distantes do momento em que o pneu se torna físico. Após as simulações, os engenheiros realizam cálculos em um laboratório químico para formular a mistura da borracha. Um pneu pode conter até 16 compostos diferentes.
Os profissionais combinam borracha natural e sintética, sílica, negro-de-fumo, resinas, óleos, plastificantes e outros aditivos, cada um com uma função específica, como melhorar a aderência, reduzir a resistência ao rolamento e aumentar a durabilidade. Pesquisas para encontrar materiais mais sustentáveis também estão em andamento.
A cozinha dos pneus
Com a fórmula ideal em mãos, avança-se para a próxima fase, o Banbury. Nessa etapa, os compostos são misturados em uma máquina gigante que transforma os ingredientes em uma massa uniforme, conhecida como a ‘cozinha’ da fábrica.
Após essa mistura, o material é moldado em lâminas. O processo envolve esticar, cortar, prensar e moldar até que cada camada do pneu seja formada, incluindo a banda de rodagem e os flancos. A precisão é crucial, pois qualquer erro nas medidas pode comprometer o produto final.
Depois disso, os componentes são montados em uma máquina de construção de pneus, onde lonas internas, estruturas têxteis e metálicas, e reforços laterais são adequadamente posicionados. E assim, o pneu começa a tomar forma.
Fábricas no Brasil
No Brasil, a Pirelli opera em duas localidades: Campinas, em São Paulo, e Feira de Santana, na Bahia. Ambas as fábricas são responsáveis pela produção de pneus que atendem a diversas demandas do mercado automobilístico.
Perguntas frequentes
Quanto tempo leva para desenvolver um pneu? O desenvolvimento de um pneu pode levar em média dois anos, desde os testes iniciais até a homologação final.
Quantos tipos de compostos um pneu pode ter? Um único pneu pode conter até 16 compostos diferentes, cada um com funções específicas para melhorar o desempenho.
Qual é o papel da virtualização no processo de fabricação de pneus? A virtualização permite que os engenheiros criem modelos digitais, antecipando o comportamento do pneu em diversas condições e ajudando a acelerar o desenvolvimento.
O que acontece na fase de ‘cozinha’ do pneu? Na fase de ‘cozinha’, os compostos da borracha são misturados em uma máquina que transforma os ingredientes em uma massa uniforme antes de serem moldados em lâminas.
A Pirelli tem fábricas em quantos lugares do Brasil? A Pirelli possui duas fábricas no Brasil, localizadas em Campinas (SP) e Feira de Santana (BA).
